Endurance – Le team Yamaha commence par une victoire au Mans, le team suisse Bolliger est septième
Qualifiés en pole, les champions en titre EWC du YART (Yamaha, numéro 1) ont maîtrisé les dangers de cette première course de 24 heures et l’ont gagnée, devant l’équipe officielle Suzuki (le SERT, numéro 12) et le team officiel Kawasaki (numéro 11). L’équipe de Kevin Bolliger, sur la Kawasaki numéro 8, a livré un excellente course sans son nouveau pilote remplaçant suisse, prêté à un autre team. Parmi les autres Helvètes, seul le Fribourgeois Noan Vasta est arrivé au bout de l’épreuve, son team finissant neuvième.
Le team suisse Bolliger est l’une des plus anciennes équipes du championnat mondial d’endurance. Elle participe bien sûr cette saison, comme les précédentes, aux épreuves sur sol européen (rien n’est encore décidé pour le Japon), et elle vient de réaliser un bel exploit en allant jusqu’au bout de la course inaugurale, les 24 Heures du Mans.
Mieux, la Kawasaki numéro 8 s’est classée septième, et même sixième de sa catégorie EWC.
La chance n’a par contre pas été du côté de National Motos (numéro 55, Honda), l’équipe française championne en titre (deux fois de suite, lire notre article) de la catégorie Superstock.
Le Vaudois Valentin Suchet, qu’on peut presque qualifier de leader, s’est tordu la cheville avant les qualifications et il n’a pas pris part à la course.
Il a cependant roulé lors des qualifications, histoire de mettre toutes les chances du côté de l’équipe en ayant quatre chronos au lieu de trois. La moyenne des deux meilleurs temps leur a permis de se classer 25èmes (10èmes Superstock). Mais le résultat final n’a pas été à la hauteur des attentes. Nous y reviendrons.
Le meilleur temps de toutes les équipes inscrites a été celui du YART (numéro 1), le team officiel de la marque japonaise Yamaha, basé en Autriche et champion en titre de la catégorie EWC, avec comme trois pilotes titulaires Marvin Fritz, Karel Hanika et Leandro Mercado. Mais plus le Suisse Robin Mulhauser en tant que pilote remplaçant.
Robin, deux fois champion mondial d’endurance en Superstock (2020 et 2021 avec le team Moto Ain sur Yamaha), a en effet décidé de faire ce qu’il fallait pour à nouveau pouvoir rouler en course.
Il s’est inscrit avec une autre équipe Yamaha en Superstock, chez 3ART Best of Bike (numéro 36), aux côtés de Loic Arbel, Jan Mohr et, comme quatrième pilote, Luca de Vleeschauwer. La numéro 36 a décroché la 28ème position (12ème SST).
En deuxième position, le team BMW Motorrad World Endurance était bien positionné pour venir inquiéter le tenant du titre. Et la troisième place d’AutoRace Ube Racing, un team EWC privé sur BMW (numéro 76) était de bon augure pour un tir groupé de la marque à l’hélice.
C’est aussi une BMW, la numéro 25 du team japonais Etoile, qui a pris le meilleur temps en SST (10ème au scratch), devant le Minerva Tecmas (numéro 9… BMW!), 13ème au scratch, et le Wojcik (Honda, numéro 77, 14ème, 3ème SST), qui suivait le team Bolliger au scratch.
On note l’assez bonne qualification de l’équipe EWC Mana’Au Compétition (numéro 53, Honda), qui était censée compter deux Suisses parmi ses trois pilotes: le Fribourgeois Noan Vasta et le Vaudois Killian Aebi.
Le premier est actuellement en championnat français Superbike (catégorie Production), où il a bien débuté la saison (lire notre article). Le second était dans ce même championnat l’année dernière, dans le Junior Team Le Mans Sud Suzuki.
La Honda numéro 53 a pris la 20ème position des qualifications des 24 Heures du Mans, la 13ème en EWC. Mais Killian, souffrant du dos, n’a en fait pas pu prendre part à la course à l’issue de ces qualifications. Il a été remplacé au pied levé par le Français Kevin Jacob, qui était à la base engagé dans le team Superstock Slider Endurance (Honda, 119).
Par ricochet, Slider Endurance, qualifié 26ème (11ème SST), a pu compter lui aussi au pied levé sur un autre Suisse, le Fribourgeois Kylian Nestola, qui est nouvellement pilote remplaçant au Mans pour Bolliger, et qui n’était plus demandé pour la course.
Il y avait encore deux derniers Suisses dans la masse des teams et pilotes de ces 24 Heures du Mans 2026. Le premier était le Genevois Grégory Monaya (actuel leader du Promosport 1000 Production en France, lire notre article), au sein du team SLA Honda Toulon (numéro 183, SST, Honda). Et son team s’est classé 37ème des qualifications, 19ème Superstock.
Le second, également un Genevois, était Cyril Van Rumste, lui aussi habitué du Promosport. Son team JN Competition (SST, 198, Honda) était 49ème du scratch (sur 60 teams passés en qualifications), et 26ème de la catégorie Superstock.
Au départ de la course, samedi à 15h, la BMW numéro 37 et la Suzuki du SERT prennent un excellent départ, meilleur en tout cas que celui de la Yamaha du YART.
Et la bataille s’engage avec bientôt la numéro 1 et la numéro 37 qui échangent des passes d’armes, au profit, progressivement, de la BMW, et, dans les premières heures, la Honda officielle du F.C.C. TSR (numéro 5) elle aussi aux avant-postes.
Mais quelques petits soucis mécanique vont forcer cette dernière à passer dans son box et elle ne revient sur la piste qu’aux alentours de la 25ème position.
La Yamaha, qui a besoin de plus de ravitaillements sur une épreuve de 24 heures que la BMW, doit compenser avec un rythme en course plus élevé. Mais lorsque la nuit est tombée, le YART avait peu ou prou un tour de retard sur la machine numéro 37.
Et déjà plusieurs abandons dans ce vaste peloton de coureurs et d’équipes. Dont malheureusement la Yamaha numéro 36, pour une casse moteur, après un peu moins de 7 heures de course. Le rêve de Robin Mulhauser et de ses équipiers s’arrêtait là.
On note encore que la Honda numéro 4 (EWC), celle du team privé Tati, qui est souvent très performante dans les courses de 24 heures, a dû elle aussi jeter l’éponge, juste un peu plus tard.
Après 8 heures de course, peu avant le milieu de la nuit, National Motos était remonté à la douzième place, la quatrième en Superstock. Mana’Au n’était pas loin, 15ème, devant le team Bolliger. Slider Endurance était un peu plus loin, 20ème, et SLA Toulon et JN Competition en queue de classement ou presque (49èmes et 47èmes).
Au petit matin, par 4 degrés au Mans, la numéro 37 gérait toujours son avance sur la numéro 1, et, trois tours derrière ce duo, le SERT et le team Kawasaki étaient au coude à coude pour la troisième place.
Slider Endurance, avec notamment le jeune pilote suisse Kylian Nestola avait dû abandonner, pour casse moteur, eux aussi (au bout de 11 heures de course). Le team SLA Toulon a fait de même en gros une heure plus tard, pour exactement la même raison.
Les autres pilotes et team helvétiques étaient encore en lice, sauf, on l’a dit, 3ART Best of Bike (Robin Mulhauser). Après la 20ème heure, ce fut au tour de National Motos de ne plus pouvoir continuer, à cause de la casse d’une durite de radiateur.
Le temps de pouvoir effectue rla réparation au stand, le moteur avait déjà été endommagé…
Entre-temps, le team BMW Motorrad World Endurance avait non seulement perdu la tête, mais aussi la deuxième place, au profit du YART et du SERT. Les ennuis de la numéro 37, en délicatesse avec son antipatinage, ne faisaient que commencer… Michael Van Der Mark a chuté en voulant dépasser un pilote attardé, puis, à un peu moins de deux heures de la fin, un autre souci mécanique est venu s’ajouter.
Le team belge sur la BMW officielle a fini 23ème (douzième de sa catégorie EWC). La Honda du F.C.C. TSR, elle, a pu remonter quelques places et a pris la douzième place au scratch, la neuvième en EWC.
Dans les dernières heures, JN Compétition était officiellement encore dans la course, mais perdait tour après tour, avec non pas un abandon, mais une équipe qui ne s’est pas classée au classement final. Il ne restait au final plus que le team suisse Bolliger, sans pilote suisse, et Mana’Au, avec Noan Vasta, pour représenter la croix blanche sur fond rouge.
La Honda numéro 53 a réalisé une course sans histoire, sur un bon rythme, sans chute, et Noan Vasta est enchanté de la neuvième place finale de son team (septième EWC), lui qui n’avait jamais roulé en endurance au Mans.
Le YART a gagné ces 24 Heures, et donc très bien débuté la défense de son titre. La deuxième place est revenue à un SERT (Suzuki, numéro 12) très solide, et la troisième au team Kawasaki Webike Trickstar (numéro 11).
Suivaient deux équipages privés sur BMW, les team belge ERC – Minerva (numéro 6) et le japonais Autorace Ube (numéro 76), qui engrangent tous deux de bons points pour la suite du championnat.
Les vainqueurs dans la catégorie Superstock sont le team BMW Champion – Hert Powered by MRP (numéro 38), devant Honda No Limits (numéro 44) et TRT27 AZ Moto (Honda, numéro …27). Pour le classement complet de ces 24 Heures du Mans 2026, c’est par ici.
Le prochain rendez-vous du championnat, ce seront les 8 Heures de Spa, en Belgique, le 6 juin.
