Retraite de Melandri

« Mon but sera d’aider ma fille et de l’encourager dans ses passions »

L’un des pilotes les plus emblématiques du monde de la moto quittera la compétition à la fin de l’année. Histoire et portrait dressé par worldsbk.com. L’Italien mettra fin à 20 ans de carrière durant laquelle il a remporté, en 2002 le titre de champion du monde de la catégorie 250 cm3. Puis, il est passé par la MotoGP et le WorldSBK où il a forgé les plus beaux succès de sa carrière.

« Mon but sera d’abord d’aider ma fille et de l’encourager dans ses passions », cette citation de Marco Melandri donne une idée de quoi sera fait son avenir après la moto. (lire l’encadré

Avec 22 succès et 75 podiums en WorldSBK, Marco Melandri est l’un des protagonistes les plus accomplis de la catégorie. Il s’est construit une renommée dans le paddock du MotoGP de la fin des années 1990 jusqu’à la fin des années 2000, établissant des records en 125cc ainsi qu’en 250cc avant de remporter cinq courses en catégorie reine tout au long d’une carrière qui s’étend sur plus de 20 ans. Il fait d’ailleurs partie des 24 pilotes à avoir franchi la barre des 1000 points en MotoGP.

En 2011, Melandri a rejoint le WorldSBK, se positionnant comme un adversaire redoutable pour la couronne, terminant son année de rookie avec le statut de vice-Champion derrière Carlos Checa. Il a empoché des victoires pour le compte de quatre marques différentes (Yamaha, BMW, Aprilia et Ducati). Il a fait son retour dans l’usine d’Iwata cette année, en association avec le GRT pour se battre pour le titre de meilleur pilote indépendant. Il est actuellement neuvième au classement général, avec 124 points et trois podiums. « Cela a été une décision difficile à prendre pour moi, déclare Melandri. J’y pense depuis un moment, et avant la course d’Imola j’ai finalement décidé que cette saison serait la dernière. Je suis toujours compétitif, et je crois qu’il est temps de m’arrêter, tant que j’aime encore ce que je fais plutôt que d’attendre de perdre le goût de courir et de ne plus décrocher de bons résultats. »

Le pilote italien y voit un certain soulagement : « Depuis que j’ai pris cette décision, c’est comme si un poids énorme avait disparu de mes épaules. Et maintenant que tout le monde sait que c’est ma dernière année, je suis d’autant plus motivé pour donner mon maximum à chaque course. D’abord pour moi, mais aussi pour remercier Yamaha et le team GRT Yamaha de la confiance qu’ils m’ont témoignée. Cela a été une saison compliquée, mais ils ont travaillé tellement dur pour m’aider à révéler mon potentiel. Ils ne m’ont jamais abandonné et j’espère que mon expérience les a aidés à s’adapter plus rapidement au WorldSBK. J’ai hâte de finir l’année à leurs côtés et j’entends bien tout donner, faire de chaque tour un tour chrono et essayer de m’améliorer jusqu’au bout pour offrir à l’équipe les résultats qu’elle mérite. Après quoi il sera temps d’affronter le changement, d’avancer et de faire autre chose de ma vie. J’ai vécu des choses merveilleuses et je remercie tous ceux que j’ai rencontrés tout au long de ma carrière. »

Source: comm. worldsbk.com

Pour worldsbk.com, il a accepté de se confier sur son passé et sur lui-même. Extraits

D’aussi loin que je me souvienne, la moto a toujours fait partie de ma vie. C’était quelque chose de naturel chez moi, mes parents étaient de vrais passionnés.

Piloter n’était au début qu’un jeu pour moi, personne ne pensait que je ferais carrière. Ma famille n’avait pas les moyens financiers pour me permettre de me lancer dans la compétition moto. Quand j’étais petit, ma mère avait des ennuis de santé, on savait qu’elle n’en avait plus pour longtemps. Ma mère avait conscience de l’importance de la moto dans ma vie et un jour de noël 1987 quand j’avais quatre ans, j’ai reçu une moto comme cadeau. C’est ce jour-là que j’ai commencé à rouler, et je n’ai jamais arrêté.

Loris Reggiani a été d’une grande aide quand j’ai dû passer à de plus grosses machines. Il avait un team dans lequel roulaient les enfants de Forli. J’avais 12 ans, il m’a fait faire quelques essais et comme j’étais rapide, il m’a pris sous son aile. Un an plus tard, je roulais en Championnat du Monde. Je ne me rendais pas compte de ce que cela signifiait à l’époque, en fait c’est devenu mon travail bien avant que je n’en prenne conscience.

Quand j’ai remporté mon titre, ce n’était pas vraiment une surprise, car je n’étais pas passé loin d’être Champion à deux reprises. Durant ma première année, j’avais terminé troisième à 23 points du Champion du Monde, et l’année suivante j’ai perdu le titre pour un point seulement. J’ai ensuite démarré très fort la saison d’après, mais j’ai eu quelques soucis et un peu de malchance en milieu d’année. Finalement, j’ai réalisé mon rêve en 2002.

Quand j’étais en MotoGP, j’ai souvent eu l’impression d’être au bon endroit au mauvais moment, et que je n’avais pas la possibilité de révéler toute l’étendue de mon potentiel.

J’ai eu beaucoup d’adversaires, mais il est très difficile de les comparer. Mais je me souviens de certaines courses en 2015 et Marquez… quand on partage la piste avec lui on se rend bien compte qu’il a quelque chose que les autres n’ont pas.

Il faut rassembler énormément de qualités pour être pilote. Avant tout, il faut du talent, mais également la volonté de travailler très dur, d’accepter certains sacrifices et d’être très bien entouré. Mais il faut aussi avoir un peu de chance, ça, c’est pratique.

Une équipe, c’est comme un puzzle. Il y a une pièce maîtresse, bien sûr, mais tout le monde est important et il est essentiel de réussir à travailler en harmonie pour décrocher de bons résultats.

J’ai eu beaucoup de moments compliqués tout au long de ma carrière ! Le dernier semble toujours être le plus difficile, mais le temps guérit toutes les blessures.

Je sais qu’un jour, je devrais arrêter de piloter. Et quand ce jour arrivera, je serai prêt à l’accepter. Je suis passionné, et je suis très chanceux sur de nombreuses choses, je fais beaucoup de choses que j’aime.

J’aimerais rester dans cet environnement, mais selon mes propres termes, sans aucune obligation ou devoir jouer un rôle. Je veux profiter de cette vie et le faire avec les personnes que j’aime.

On vit à la montagne depuis à peu près un an et j’ai découvert un tas de choses, des sports différents. Je continuerai très probablement à pratiquer diverses disciplines sportives quand je quitterai la compétition parce que j’adore ça ! Cela dépendra peut-être aussi des activités que fera ma fille. Mon but sera d’abord de l’aider et de l’encourager dans ses passions.

Il y a des gens qui me décrivent comme une personne au caractère souple, et pourtant je suis quelqu’un qui ne cesse jamais de se battre. Je ne suis jamais découragé, même s’il m’arrive de m’énerver. Mais si les individus qui m’entourent sont impliqués, et travaillent dur, alors je n’abandonne pas, et je ne m’effondre pas, quelle que soit la situation. Ce que je ne supporte pas, c’est les gens qui essaient de te prendre la tête !

Je suis très reconnaissant d’avoir vécu d’aussi beaux moments dans ma carrière, et je pense qu’il y en aura d’autres à venir. Par exemple, gagner à nouveau avec la Yamaha. Je ne crois pas pouvoir gagner le Championnat cette année, mais je n’abandonne pas. On verra ce qui se passe d’ici la fin de la saison. Peut-être qu’avec un peu plus de stabilité, je pourrai avoir ma chance. Il ne me reste pas beaucoup d’années à passer dans le monde de la compétition, mais je pense que je peux me permettre encore une année… ou plus.