Le HRC (Honda) remporte (encore) les 8 Heures de Suzuka, devant Yamaha, et une équipe non japonaise
Le circuit japonais de Suzuka est depuis plusieurs années le troisième rendez-vous du championnat mondial d’endurance, avec une course de 8 heures au programme. Et cette année encore, c’est le team HRC, soit l’équipe Honda officielle, montée uniquement pour cette course, qui s’est imposée.
Toutes les équipes ne font pas le déplacement jusqu’au Japon, cela dépend en grande partie de leur budget, et beaucoup ne peuvent pas se le permettre. Jusqu’ici, cette saison, le team BMW Motorrad World Endurance (numéro 37) a sauvé les meubles aux 24 Heures du Mans (12ème de sa catégorie EWC), puis s’est imposé aux 8 Heures de Spa devant le champion en titre YART (Yamaha numéro 1, EWC), qui mène le championnat.
Après Spa toujours, le deuxième du mondial était le team Suzuki soutenu par l’usine, le SERT (numéro 12, EWC), et donc le team BMW occupait la troisième place (lire notre article).
Au Japon, les qualifications se sont déroulées sur une piste de Suzuka sèche. De nombreux teams japonais était comme c’est presque la coutume engagés dans cette épreuve, un peu comme on trouve beaucoup de teams français au Mans. Et comme d’habitude, les deux géants japonais que sont Honda et Yamaha font de ce circuit et de cette course une question d’honneur et de prestige. Jusqu’ici, le HRC est nettement en tête dans les résultats. On va dire que puisque le circuit appartient à Honda, il est motivé…
Cette année, pas de Johann Zarco dans le team HRC, numéro 30 (EWC). Le français, pilote de MotoGP est encore blessé d’une mauvaise chute ua Grand Prix de Catalogne. C’est le Thaïlandais Somkiat Chantra, ex-pilote de Grand Prix et actuellement engagé en Superbike dans le team Honda officiel (quand il n’est pas blessé) qui était là au guidon de la Honda numéro 30, au côtés de la légende nord-irlandaise du Superbike – six fois champion, tout de même – Jonathan Rea, et de la non moins légende japonais Takumi Takahashi.
En face, si l’on ose dire, Yamaha alignait l’Australien pilote de MotoGP Jack Miller, l’Italien membre du team soutenu par l’usine en mondial Superbike Andrea Locatelli et le Japonais Katsuyuki Nakasuga.
Qualifications: la Honda du HRC en tête devant la BMW officielle et un team privé Yamaha
La Honda numéro 30 a posé sa marque le vendredi avec un temps moyen de 2’04.738, appuyé sur le tout rapide de Jonathan Rea, exécuté en 2’04.422.
La BMW numéro 37 a réussi une belle performance, obtenant le deuxième temps des qualifications, 0,075 seconde derrière la Honda, Michael Van Der Mark sortant un 2’04.485.
Un team privé, celui du Elf Marc VDS Racing Team, le KM99 (Yamaha, EWC, toujours) a réussi à s’emparer du troisième temps, devant le YART, qui a pu se hisser à la quatrième position en dépit de problèmes techniques durant l’après-midi. Et le cinquième temps est revenu au team Yamaha d’usine, numéro 21.
A Suzuka, les dix meilleurs classés des qualifications s’alignent ensuite pour le « Trial », une sorte de super-qualification déterminant l’ordre final des dix premiers au départ de la course. Cette année, il a dû être annulé en raison des conditions météo, la pluie étant venue envahir le circuit samedi! On est donc resté avec le classement des qualifications pour tout le monde.
Cela donnait ainsi la sixième place pour le F.C.C. TSR Honda France (EWC, numéro 5), une quatre équipe participant à l’entier du championnat, qui était suivie des Japonais de Astemo Pro Honda SI (EWC, 17), du SERT (après une chute de Dan Linfoot qui a bien endommagé la Suzuki), du team privé AutoRace Ube (EWC, BMW, numéro 76) et du SDG HARC-PRO (EWC, Honda, 73). On relève que Naomichi Uramoto, chez AutoRace Ube, a signé le deuxième meilleur temps individuel du jour, avec un 2’04.847.
C’est apparemment la première fois de l’histoire de cette course que l’on retrouvait six équipes EWC régulières (équipes « permanentes », prenant part à tout le championnat) qui auraient pu être sélectionnées pour le Trial du samedi.
Le team Bolliger Switzerland (EWC, Kawasaki, numéro 8) avait cette année pu faire le déplacement au Japon. Ses trois pilotes étaient les mêmes qu’à Spa, donc pas de Suisse parmi eux. Ils étaient 14ème, et 13èmes de leur catégorie.
Dans la catégorie Superstock, le team Etoile (BMW, numéro 25) a pris la pole, devant les teams japonais NCXX with RIDERS CLUB (Honda, numéro 52), 21èmes au scratch, et Tatara (19, Aprilia), 23èmes au scratch.
On note aussi la présence du team français 3ART Best of Bike (Superstock, Yamaha, 36), qui compte parmi ses pilotes le seul Suisse à avoir participé à ces qualifications, le Fribourgeois Robin Muhauser.
Valentin Suchet et National Motos n’avaient pas pu venir à Suzuka cette fois-ci et les autres teams Superstock ou EWC avec des Helvètes non plus. La Yamaha numéro 36 s’est classée 27ème, 6ème de sa catégorie Superstock.
Le départ a été donné à 11h30 du matin le dimanche, sur une piste encore détrempée des averses des heures précédentes. Takahashi, sur la machine numéro 30 du HRC, a pris un bon départ, mais s’est fait dépasser par Gregg Black et la Suzuki du SERT, puis, au premier virage par Naomichi Uramoto (team AutoRace Ube).
Ce dernier a mené la danse et il a fallu une bonne demi-heure au pilote japonais du HRC pour le rattrapper et reprendre le lead, puis pour le perdre à nouveau! Le duel pouvait commencer.
La BMW numéro 37 a perdu beaucoup de places au départ, se retrouvant quinzième dans le premier tour. Elle est revenue pendant la première heure de course pour s’installer en troisième position, derrière les duellistes japonais.
Le YART était quatrième, derrière la Honda du F.C.C. TSR, mais devant le team Yamaha officiel, numéro 21, avec Jack Miller au guidon. Le SERT se trouvait alors huitième. La première moto Superstock était celle du team NCXX, 14ème, la deuxième celle du RAC41 (Honda), 16ème, et la troisième celle du team Etoile, 19ème.
Durant la première heure, Florian Marino est tombé sur la Yamaha numéro 99, et il a fallu 40 minutes au team pour réparer la moto et ainsi permettre à Randy De Puniet de revenir en piste, dans les tréfonds du classement. Du liquide s’échappant de la Honda du team Tati a surpris les pilotes de la Yamaha numéro 36 (l’équipe du Suisse robin Mulhauser!) et de la Honda numéro 17, qui ont dû passer eux aussi par leur box pour des réparations et ont perdu du temps.
Enfin ces derniers incidents ont conduit la direction de course à faire sortir la « Safety Car » et à neutraliser ladite course, pour la première, mais pas la dernière fois lors de ces 8 Heures de Suzuka 2026. Le team suisse Bolliger, peu à l’aise dans ces conditions de quasi pluie, n’avait pas progressé et était 24ème.
Au bout de quatre heures, la lutte entre la Honda numéro 30 et la BMW numéro 76 continuait, tandis que le ciel restait sec. La machine du HRC était en tête, mais de moins d’un tour. A chaque relais des deux seuls pilotes « utilisés » jusque là par la HRC, Takahashi et Rea, le risque était bien là.
La BMW numéro 37 suivait, elle aussi à moins d’un tour. Et comme pour le HRC, les responsables du team BMW Motorrad avaient décidé de rouler avec seulement deux de leurs trois pilotes, les plus rapides. Le Français Christophe Ponsson rongeait donc son frein dans le box BMW, en attendant, tout comme Chantra dans celui du HRC.
En quatrième, à la mi-course, le team d’usine Yamaha (numéro 1), distancé d’un tour, tentait de revenir, suivi par le YART. Le SERT, pénalisé d’un passage au stand et de dix secondes pour ravitaillement non correctement exécuté, était sixième et avait perdu un peu de terrain.
Il devançait cependant le team Kawasaki soutenu par l’usine, numéro 11 (EWC), une des équipes permanentes du championnat mondial.
Même chose pour le F.C.C. TSR, arrêté un moment entre deux virages, puis reparti mais déjà 17ème, derrière les premières Superstock. Dans cette deuxième catégorie, le NCXX japonais était alors quinzième et en tête des « SST ».
Quant à la catégorie « Experimental », qui comptait juste deux machines, elle était dominée par la Suzuki roulant au biocarburant du team CNC (numéro 0, avec aussi des composants recyclés), tout de même huitième au classement scratch après 4 heures de course.
Le team Bolliger était quant à lui 20ème, 15ème de la catégorie EWC, devant le team Etoile. Et 3ART Best of Bike, le team du Suisse Robin Mulhauser, 40ème, 11ème des Superstock.
La pluie a fini par faire ce qu’elle menaçait de faire depuis le début de ces 8 Heures de Suzuka, à savoir tomber en masse sur le circuit, dans la dernière partie de l’épreuve. Cela a forcé les concurrents à s’encolonner derrière la voiture de sécurité, sans plus pouvoir dépasser, avant de franchir la ligne d’arrivée finale.
Mais à vrai dire, la messe était dite: Takumi Takahashi a pu déclarer sa huitième victoire dans cette course, une de plus que le record qu’il détenait. Le HRC a ainsi conquis la victoire, une fois de plus, la cinquième consécutive à la maison, et en tout la 32ème dans cette course!
Quant à la BMW numéro 76 d’AutoRace Ube, longtemps proche de la Honda du HRC, elle a perdu du terrain vers la fin et a pris la cinquième place, dix secondes derrière la Yamaha du YART, et après avoir reçu dix secondes de pénalité pour pitstop pas fait dans les règles!
La deuxième place sur le podium est tombée dans la poche du team Yamaha d’usine (numéro 21), en retard de 1’34,280.
La troisième place du team BMW World Endurance était le tout premier podium pour un constructeur européen à Suzuka, et en tant que tel un exploit.
Le team Yoshimura SERT Motul a pris la sixième position, deux tours derrière le HRC. Et on note l’excellente septième place de la Suzuki expérimentale, à un peu plus d’une minute 32 secondes de sa cousine officielle numéro 12.
Le team Kawasaki numéro 11 a lui perdu du terrain et pris la 13ème place.
La couronne Superstock est revenue à la Honda numéro 52 du NCXX Racing with Riders Club, 14 secondes devant le team Etoile (BMW numéro 25), et 15 devant le team Wojcik (Honda, 77)
Le F.C.C. TSR Honda France n’a jamais pu reprendre les tours perdus après un début compliqué et n’a pas pu faire mieux que 26ème, à douze tours des vainqueurs.
Enfin l’équipe de Kevin Bolliger, composée pour ses pilotes de Nico Thöni, Alex Toledo Romero et Xavier Artigas Lopez, s’est classée 20ème au scratch, 15ème EWC. Pas extraordinaire, mais cela lui permet de marquer de bons points pour la suite!
Déception pour l’équipe Yamaha Superstock de Mulhauser, 44ème, mais qui a tout de même fini l’épreuve, contrairement au team EWC Tati.
Pour le classement complet de ces 8 Heures de Suzuka, c’est par ici.
La suite, ce sera au Bol d’Or, du 17 au 20 septembre, sur le célèbre circuit français du Castellet, qui sera comme d’habitude la finale du championnat.
