« L’équipe médicale a constaté le décès du patient Nicholas Patrick Hayden, hospitalisé depuis le mercredi 17 mai au département de réanimation de l’hôpital Bufalini de Cesena à la suite de traumatismes multiples« , indique un communiqué de l’établissement.

Mercredi en début d’après-midi, Nicky Hayden, circulait à vélo sur la route reliant Tavoleto et Riccione, au sud de la station balnéaire de Rimini, quand il a été percuté par une voiture dans des circonstances encore non élucidées.

Selon des médias italiens, des images d’une caméra de surveillance d’une maison privée située près du lieu de l’accident montrent que Nicky Hayden serait arrivé d’une route secondaire et ne se serait pas arrêté au stop face à la route principale sur laquelle circulait la voiture qui l’a percuté.

Hayden, surnommé le Kentucky Kid, Etat américain dont sa famille est originaire, a été couronné dans la catégorie reine en 2006, sur une Honda officielle.

Il avait débuté sa carrière aux Etats-Unis, sur les pistes de Dirt Track, avant de passer à l’asphalte et de remporter le championnat AMA Supersport en 1999. Il fut ensuite couronné en AMA Superbike en 2002, devenant alors le plus jeune pilote de l’histoire à réaliser cet exploit ; lequel lui ouvrit les portes du Championnat du Monde MotoGP™ en 2003. Il enregistra deux podiums cette année-là, au Motegi et à Phillip Island, en tant que rookie. D’autres suivirent en 2004 ainsi qu’une première pole position et un premier succès en Grand Prix, chez lui à Laguna Seca, en 2005.

Duel remporté contre Rossi

L’année suivante, le Kid du Kentucky devenait Champion du Monde MotoGP™ après avoir remporté son duel face à Valentino Rossi lors de l’épreuve finale à Valence.

Début 2009, il décida de rejoindre Ducati et, plus tard, le team Aspar pour y boucler sa dernière saison complète en MotoGP™ en 2015. Il fut érigé au rang de MotoGP™ Legend lors de l’ultime rendez-vous du calendrier, à Valence.

Victoires aussi en Superbike

En 2016, l’Américain releva un nouveau défi en faisant son entrée en WorldSBK. Il se hissa sur plusieurs podiums et décrocha sa première victoire dans des conditions dantesques à Sepang. Ce triomphe lui permettait alors de faire partie de rares pilotes à avoir gagné à la fois en MotoGP™ et en WorldSBK. Il devenait également le premier MotoGP™ Legend à faire une nouvelle apparition en Grand Prix lorsqu’il tint le rôle de remplaçant de Jack Miller puis de Dani Pedrosa en Aragón et à Phillip Island.

Hayden boucla ses derniers tours pour le team Red Bull Honda World Superbike à Imola en Italie, le dimanche 14 mai. Son dévouement pour la compétition fut plus fort que jamais lors de sa deuxième saison en World Superbike durant laquelle il fit preuve d’une capacité de travail incroyable, d’une passion et d’un attachement profond pour le sport moto.

Nicky Hayden, auteur d’une prodigieuse carrière, manquera profondément aux paddocks qu’il a côtoyés, à ses innombrables fans à travers le monde et à tous ceux qui l’entouraient. Nous transmettons nos plus sincères condoléances à sa famille, ses amis, son équipe, ses collègues et à tous ceux qui le connaissaient. Nous disons malheureusement adieu à ‘Kentucky Kid’, un véritable Champion en piste mais aussi en dehors.

Rendez hommage à Nicky Hayden en utilisant le hashtag #RideOnKentuckyKid.